Os espelhos retrovisores-envolvem o conceito de campo de visão-especificamente, a área visível através da superfície do espelho. A indústria identifica três factores-chave que determinam este campo de visão: a distância entre os olhos do condutor e o espelho, as dimensões do espelho e o seu raio de curvatura. Esses fatores estão inter-relacionados: dadas distâncias e dimensões constantes, um raio de curvatura menor resulta em um campo de visão mais amplo; inversamente, dado um raio de curvatura constante, dimensões maiores do espelho produzem um campo de visão mais amplo.
Além disso, a refletividade é uma métrica de desempenho crucial; maior refletividade produz uma imagem mais clara. O nível de refletividade depende do material do revestimento reflexivo aplicado na superfície interna do espelho.
À medida que a velocidade dos automóveis de passageiros aumenta, a resistência ao vento e o ruído tornam-se considerações críticas de projeto. Consequentemente, o perfil exterior dos espelhos laterais deve ser otimizado aerodinamicamente, utilizando contornos suaves e arredondados para minimizar a resistência e o ruído do vento.